El Ayuntamiento de Nottingham es la peor autoridad local de Inglaterra, mientras que el Ayuntamiento del distrito de Torridge en Devon es el mejor, según las estadísticas de rendimiento del gobierno que revelan grandes variaciones en la eficiencia del sector público en todo el país.
Los datos, publicados por una nueva agencia, la Oficina de Gobierno Local (Oflog), revelan que algunos ayuntamientos tienen tasas de reciclaje que son el doble de buenas que otras y que algunas autoridades no logran procesar la mitad de las solicitudes de planificación a tiempo, mientras que otras no se retrasan en ninguna.
Los ministros crearon Oflog el verano pasado para proporcionar datos de rendimiento “autorizados y accesibles” para respaldar la mejora en el gobierno local. Las cifras de la agencia, publicadas antes de las elecciones locales del jueves, también muestran en qué medida los ayuntamientos están luchando con las deudas, con seis autoridades locales que ya se han declarado efectivamente en quiebra desde 2021.
Cincuenta autoridades locales ahora deben al menos diez veces su presupuesto principal, y 34 gastan más de £1 de cada £3 que reciben en impuestos y subvenciones del gobierno en pagos de intereses.
Oflog mide a los ayuntamientos en 27 categorías en cinco áreas principales: gestión de residuos, corporativa y financiera, atención social a adultos, planificación y carreteras. El análisis de estos datos por parte de The Times mostró que el Ayuntamiento de Nottingham, que se declaró en quiebra en noviembre, fue la autoridad con peor rendimiento, obteniendo una calificación en el cinco por ciento inferior de los ayuntamientos en procesamiento de residuos, gestión financiera y carreteras, y en el 25 por ciento inferior en planificación. También se encontraba en el 40 por ciento inferior en atención social.
La autoridad dirigida por el Partido Laborista recicló solo una cuarta parte de los residuos domésticos, mientras que el Ayuntamiento de Barnsley, que también controla el Partido Laborista, recicló más de la mitad. Los ayuntamientos con mejor rendimiento reciclaron casi dos tercios de los residuos.
Nottingham también tuvo tres veces más quejas resueltas por cada 100.000 habitantes que ayuntamientos como Chorley, Exeter y Lancaster, mientras que logró recaudar una proporción menor de impuestos comerciales que casi todos los demás ayuntamientos.
El ayuntamiento, cuya directora ejecutiva es Mel Barrett, con un salario de £191.000 al año, £24.000 más que el salario del primer ministro, culpa de sus problemas financieros a los recortes en la financiación del gobierno, la creciente demanda de servicios sociales y la alta inflación. Sin embargo, otros han señalado una mala gestión, incluida la pérdida de casi £40 millones en un proveedor de energía fallido.
En el extremo opuesto de la escala de rendimiento, el Ayuntamiento del distrito de Torridge, en la costa norte de Devon, fue calificado muy bien en casi todo lo que hace. El año pasado, por ejemplo, no tuvo ninguna queja respaldada por el defensor del pueblo del gobierno local. Se encuentra en el cinco por ciento superior de los ayuntamientos en procesamiento de residuos y gestión financiera, y tiene uno de los mejores departamentos de planificación. Como ayuntamiento de distrito, no es responsable de la atención social ni de las carreteras locales. Torridge está dirigido por un grupo de concejales independientes y su directora ejecutiva es Steve Hearse, que gana £109.000 al año.
Los datos de Oflog también revelan grandes variaciones en el rendimiento entre ayuntamientos similares en partes similares del país. Por ejemplo, en el año hasta septiembre de 2022, el Ayuntamiento del distrito de Hinckley & Bosworth en las Midlands Orientales completó menos de la mitad de las solicitudes de planificación de viviendas a tiempo, mientras que el Ayuntamiento del distrito de Tamworth, a solo 30 millas de distancia, no se retrasó en ninguna. El Ayuntamiento del condado de Derbyshire tenía las carreteras peor mantenidas del país, mientras que el vecino Ayuntamiento del condado de Warwickshire estaba entre los mejores en esa medida.
Las tasas de reciclaje también variaron enormemente entre las principales ciudades de Gran Bretaña. En Birmingham, el ayuntamiento logró reciclar solo el 23 por ciento de los residuos, mientras que Bristol alcanzó el 46 por ciento.
Tony Travers, profesor de gobierno local en la London School of Economics, cree que los ayuntamientos con un mal rendimiento “casi con seguridad” no están haciendo lo suficiente para aprender de los mejores. Dijo: “Algunos podrían cambiar la forma en que prestan servicios para obtener mejores resultados. Pero en este momento, hay muy poca información publicada de manera consistente que permita a los ayuntamientos ir más allá de simplemente ver los datos sin tener una idea de lo que necesitan cambiar”.
La Alianza de Contribuyentes elogió a los ayuntamientos mejor administrados como “rayos de sol entre nubes de problemas” y dijo que las autoridades peor administradas deben hacer más para mejorar.
Joanna Marchong, del grupo, dijo: “Para lograr un alto nivel de eficiencia en el sector público, los ayuntamientos con peor rendimiento deben mirar hacia los mejores para asegurarse de que adoptan cambios sensatos y valiosos”.
La Asociación de Gobierno Local (LGA) dijo que ya existen mecanismos, como su sistema de referencia Inform, para ayudar a los ayuntamientos a aprender unos de otros. Advirtió contra la interpretación excesiva de los datos de Oflog.
Abi Brown, de la LGA, dijo: “Los ayuntamientos siguen enfrentando enormes desafíos financieros, con autoridades individuales enfrentando demandas competitivas en presupuestos que a menudo son únicos para su área local y circunstancias específicas. Si bien los ayuntamientos continúan transformando servicios, no es sostenible esperar que sigan haciendo más con menos frente a presiones de costos y demanda sin precedentes”.
Con un tercio de los ayuntamientos de Inglaterra enfrentando elecciones locales esta semana, los datos sugieren que las autoridades que no están dominadas por uno de los dos principales partidos políticos tienen un mejor rendimiento. De los diez ayuntamientos con peor rendimiento, seis están controlados por el Partido Laborista, uno por los Conservadores y tres están en coalición. De los diez ayuntamientos con mejor rendimiento, seis están en coalición o son dirigidos por independientes, mientras que los Liberal Demócratas y los Conservadores dirigen dos cada uno.
Hay un patrón similar cuando se comparan los ayuntamientos por tipo. Ocho de los diez ayuntamientos con peor rendimiento son controlados por los Conservadores, mientras que siete de los diez con mejor rendimiento están en coalición o son dirigidos por independientes. Las autoridades metropolitanas con mejor rendimiento y los ayuntamientos de distrito con mejor rendimiento también tienen más probabilidades de no tener un solo partido político en control general.
Travers agregó: “Si hay una posibilidad de cambio de control político, debe ser, otras cosas iguales, más probable que produzca un buen gobierno. También es fácil ver que tener un ayuntamiento donde hay poca o ninguna oposición, o poca posibilidad de un cambio de administración, podría llevar a malos resultados”.
El Ayuntamiento de Nottingham, que celebra elecciones esta semana, señaló que algunos de los datos de Oflog ahora tienen dos o tres años y dijo que los ayuntamientos más pequeños son “menos directamente comparables”. Destacó que recientemente abrió una nueva biblioteca central, uno de los mejores sistemas de transporte público del país y parques que mantienen su estatus de Bandera Verde. Sin embargo, reconoció que hay “trabajo por hacer”.
La autoridad dijo: “Está claro que se requiere más mejora y que debemos avanzar más rápido para convertirnos en una autoridad que brinde el mejor valor para los contribuyentes, de acuerdo con las buenas prácticas en otros lugares del gobierno local. Estamos comprometidos a realizar estos cambios”.
Hearse, el director ejecutivo del Ayuntamiento de Torridge, dijo que era cauteloso acerca de las tablas de clasificación de los ayuntamientos porque carecían de contexto, pero estaba orgulloso de que Torridge lo hubiera hecho bien. Dijo que el éxito de su ayuntamiento se debía a una gestión prudente, como no invertir en propiedades comerciales y mantener los servicios de gestión de residuos internamente.
Dijo: “Operamos nuestra propia flota [de camiones de basura] y tenemos nuestro propio personal de reciclaje. También trabajamos bastante en educar al público y eso está ayudando a mejorar las tasas de reciclaje”.
Agregó que Torridge había invertido en planificación para mejorar el rendimiento. “Tenemos las estructuras de personal en su lugar y hemos podido contratar. También hemos adoptado un enfoque de lo que llamamos ‘cultivar lo propio’. Hemos contratado aprendices y graduados y los hemos capacitado internamente. Así que también hemos invertido nuestro tiempo”.
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El Ayuntamiento de Hinckley dijo que recientemente mejoró su rendimiento en planificación y durante el último año ha procesado el 87 por ciento de las solicitudes a tiempo. Dijo que los desafíos anteriores se debieron a una “combinación de dificultades de contratación y un gran aumento en las solicitudes de planificación”.
El Ayuntamiento de Derbyshire dijo que realiza encuestas de sus carreteras de manera diferente a otros ayuntamientos, lo que podría hacer que las comparaciones sean potencialmente engañosas. También señaló que mantiene las carreteras en High Peak, donde puede ser mucho más frío y húmedo que en la mayoría de los lugares, lo que afecta la vida útil de la superficie de la carretera. “Estamos haciendo todo lo posible para que el dinero que recibimos rinda al máximo”, dijo, incluido un programa de capital de £120 millones para el reasfaltado de carreteras en los últimos tres años.
El Ayuntamiento de Birmingham reconoció que necesitaba mejorar las tasas de reciclaje y dijo que había desarrollado un plan para hacerlo, incluida la introducción de la recogida semanal de residuos de alimentos. Las comparaciones entre los ayuntamientos no tienen en cuenta factores clave como “el entorno construido, los tipos de vivienda y la demografía”, dijo.
Cómo analizó The Times los datos de Oflog para clasificar a los ayuntamientos
La Oficina de Gobierno Local (Oflog) publica datos de los ayuntamientos de Inglaterra en 27 categorías en cinco áreas principales: gestión de residuos, corporativa y financiera, atención social a adultos, planificación y carreteras. La idea es facilitar que los ayuntamientos, el público, los académicos y los periodistas vean cómo se desempeñan los diferentes ayuntamientos y respaldar una mejora en el rendimiento.
The Times decidió examinar solo las categorías en las que el rendimiento de cada ayuntamiento podría considerarse un factor en el resultado medido, como el número de solicitudes de planificación completadas a tiempo, en lugar de categorías que el ayuntamiento no puede controlar, como el número de solicitudes por población para atención social. Esto significa que utilizamos los datos de Oflog en 21 de las 27 categorías.
En cada una de estas categorías elegidas, clasificamos a cada ayuntamiento en orden de mejor a peor y le dimos una puntuación basada en su posición, de modo que el peor rendimiento recibiría un punto y el mejor rendimiento una puntuación máxima basada en el número de ayuntamientos que realizan esa función.
Para mantenerlo simple, cada categoría recibió el mismo peso, por lo que un ayuntamiento no obtendría una puntuación más alta por hacerlo bien en planificación que por hacerlo bien en reciclaje, por ejemplo. Cuando un ayuntamiento no realizaba una función, como los ayuntamientos de distrito con atención social, o cuando no había datos de un ayuntamiento en una categoría específica, otorgamos a la autoridad la puntuación promedio para esa categoría. Luego sumamos las puntuaciones para obtener una clasificación en cada una de las cinco áreas principales y una clasificación general para juzgar el rendimiento general.
Los datos se descargaron entre enero y marzo de este año, utilizando las cifras más actualizadas proporcionadas por Oflog en ese momento, lo que significa que los datos en algunas categorías pueden haber sido reemplazados por cifras más nuevas.