Un pergamino de papiro que fue enterrado bajo metros de ceniza volcánica cuando el Monte Vesubio entró en erupción hace casi 2.000 años podría haber revelado cómo pasó Platón, uno de los padres del pensamiento occidental, sus últimas horas.
El filósofo griego, fundador de la primera universidad, la Academia, murió en Atenas alrededor del 348 a.C., habiendo sido discípulo de Sócrates y maestro de Aristóteles.
El pergamino incluye un relato desconocido hasta ahora sobre cómo uno de los personajes más influyentes de la historia pasó su última noche, describiendo cómo Platón escuchó música tocada en la flauta por una esclava tracia. Afirma que no quedó impresionado y criticó su sentido del ritmo.
Según el profesor Graziano Ranocchia de la Universidad de Pisa, quien lideró el equipo que recuperó el pergamino, la historia sugiere que Platón estaba mentalmente lúcido hasta el final. “Hasta su última hora, fue capaz de expresar un juicio estético”, dijo.
La descripción forma parte de la Historia de la Academia de Filodemo, un poeta y filósofo que vivió en el siglo I a.C. “Es la historia más antigua de la filosofía griega que poseemos”, dijo Ranocchia.
Hasta ahora, sin embargo, había sido ilegible: está escrito en un rollo de papiro que quedó carbonizado y casi completamente ilegible cuando el Vesubio entró en erupción en el año 79 d.C., enterrando tanto Pompeya como la cercana ciudad romana de Herculano bajo metros de pómez y ceniza.
El pergamino había sido guardado en una gran villa en Herculano. El edificio, descubierto en 1750, se cree que perteneció al suegro de Julio César. Desde entonces, generaciones de académicos han buscado formas de leer el contenido de su biblioteca. Aunque aún no ha sido excavada por completo, la “Villa de los Papiros” se ha encontrado que contiene cientos de pergaminos, muchos de los cuales se transformaron en frágiles lingotes de carbono negro debido al calor del volcán.
El pergamino de Filodemo que describe la vida de Platón fue desenrollado minuciosamente durante el siglo XVIII, un proceso que luego se abandonó porque el papiro carbonizado a menudo terminaba siendo destruido por completo.
Pero incluso cuando el pergamino fue desenrollado, la mayoría de la escritura era indistinguible. Ranocchia y sus colegas son las primeras personas en descifrarlo en 20 siglos. Utilizaron una variedad de técnicas, incluida la imagen hiperespectral de infrarrojo de onda corta, que detectó pequeñas diferencias en cómo la luz rebotaba en la tinta negra y el papiro ennegrecido en el que estaba escrito.
Los académicos creen que Filodemo habría tenido acceso a fuentes anteriores que Diógenes Laercio, un biógrafo de los filósofos griegos que vivió en el siglo III d.C., cuyo relato de la vida de Platón fue influyente.
La historia de Filodemo también describe a Platón como anfitrión de un visitante, referido solo como el “huésped caldeo”, en su última noche de vida, posiblemente en su apartamento dentro de la Academia. Esto a pesar de que sufría ataques de fiebre. “Cumplió con sus deberes; la hospitalidad era sagrada para los griegos”, dijo Ranocchia.
La semana pasada, se informó que el pergamino de Filodemo también había revelado nuevos detalles sobre cómo fue enterrado Platón en un jardín en la Academia de Atenas, cerca de un santuario de las musas. También parece reescribir un elemento significativo de su biografía. Se creía que Platón fue vendido como esclavo en el 387 a.C. por Dionisio, el gobernante tirano de Siracusa, para frenar su creciente influencia.
Filodemo cuenta una historia diferente, sugiriendo en cambio que Platón fue vendido como esclavo en la isla de Egina, posiblemente en el 404 a.C., cuando los espartanos conquistaron la isla, o alternativamente en el 399 a.C., inmediatamente después de la muerte de Sócrates. Eso habría sido antes de que él reuniera seguidores propios.
“Era joven, aún no había fundado su escuela, aún no se había convertido en líder, aún no había escrito ninguno de sus famosos diálogos”, dijo Ranocchia.