No tuvieron elección. Eso es lo que se necesita entender. Ahora hay mucha adaptación en torno a la temporada del Liverpool. Mucha historia adaptada a los eventos actuales.
El cuádruple se fue en marzo, el triplete en abril y ahora, con el título de liga aparentemente fuera de alcance, se está haciendo mucho alboroto sobre el anuncio de la partida de Jürgen Klopp en enero. Un error, a posteriori, y muy evitable. Pero, ¿lo fue? La mañana en que Klopp despertó y decidió, de una vez por todas, que esta sería su última temporada en Anfield, ¿qué debía hacer el club? Más importante aún, ¿qué debía hacer él? Porque parece que, incluso en el fin de semana en que las ambiciones de título del Liverpool parecían haberse desvanecido, todos los involucrados actuaron con las mejores intenciones.
Klopp, sus empleadores, todos hicieron lo que creían que era correcto. Si terminan en tercer lugar en la liga, probablemente sea porque fueron el tercer mejor equipo de la competencia. Si terminan más arriba, habrán superado las expectativas. Este no fue un resultado que se pudiera evitar con una gestión de crisis más eficiente.
Primero, Klopp. Nadie duda de que ama absolutamente a este club. Recuerdo estar sentado en su oficina en el centro de entrenamiento, preguntándole qué lo hizo enamorarse del Liverpool. Comenzó a acariciar un cojín rojo vívido.
“Comienza con el color”, dijo. Luego enumeró a las personas, el estadio, el sentido de la fe. Entonces, cuando Klopp decidió que era hora de irse, tiene sentido que su primer deseo fuera cuidar a todas las personas, dentro y fuera del club, que lo habían cuidado a él. Y eso significaba no mantenerlo en secreto. Todavía podrían estar en la oscuridad, todos ellos, si él quisiera ser egoísta. Aficionados, jugadores, personal, empleadores sin la menor idea. Todavía podrían estar dirigiéndose estúpidamente hacia algún momento después de las 6 p.m. del domingo 19 de mayo, cuando Klopp entraría después de un partido con el Wolverhampton Wanderers y anunciaría que se había ido.
Sin embargo, si realmente le importara el club, no les haría eso. No los dejaría en la estacada de esa manera, dejándolos buscando un reemplazo desde una posición de debilidad cuando otros, especialmente el Bayern de Múnich y el Manchester United, tal vez el Chelsea, podrían estar en el mismo mercado. Podemos suponer que, por enfocado que esté en el Liverpool, la otra liga que Klopp seguirá de cerca es la Bundesliga. Habrá sabido, el 26 de enero, la fecha de su renuncia, el excelente trabajo que estaba haciendo Xabi Alonso en el Bayer Leverkusen.
Seguramente habrá sido muy consciente de la conexión de Alonso con el Liverpool también. ¿No es posible que haya unido los mismos puntos que el resto de nosotros y haya querido darle a sus jefes la mejor oportunidad de hacer una transición sin problemas y popular? No fue así, pero él no lo sabía. E incluso si a Klopp no le importaba la identidad de su sucesor, habrá querido ser justo. Así que le contó al club sus intenciones.
Ahora consideremos su punto de vista. Sería una locura guardar noticias como esas y no comenzar a hacer planes. La estrategia de sucesión habrá comenzado casi de inmediato después del apretón de manos lamentable o el cierre de la puerta. Y eso implica conversaciones, internas y externas, con ejecutivos, agentes, personas en posiciones clave en clubes rivales. Y luego, filtraciones. Tantas filtraciones en el fútbol. Lo que significa que la única forma en que el Liverpool podría controlar esa narrativa, adelantarse a la historia, sería permitir que Klopp diera la noticia a través de canales oficiales. Ocultarlo habría sido un riesgo desastroso: Klopp sorprendido en una rueda de prensa o por un titular o boletín.
Los jugadores en la oscuridad y desestabilizados, tal vez escuchando un susurro primero y chismorreando al respecto. Permitir que Klopp cuente su propia historia, dé su explicación, que informe al equipo y luego a los fanáticos, fue la mejor manera de hacerlo.
Lo que el Liverpool no pudo esperar controlar fue lo que sucedió después. Gran parte de la brillantez de Klopp radica en su capacidad para generar emociones positivas. Se va del Liverpool con más recuerdos que trofeos, incluso, porque algunas de las noches bajo su dirección fueron simplemente increíbles. El Liverpool no ganó la Europa League en 2016, pero la victoria por 4-3 en casa sobre el Borussia Dortmund en el partido de vuelta de los cuartos de final sigue siendo uno de los mejores partidos de fútbol que he visto.
Entonces, naturalmente, con el Liverpool ya en una final, la Carabao Cup, y compitiendo en otras tres competiciones el día en que se hizo el anuncio de Klopp, esa circunstancia rápidamente se convirtió en Klopp: El Cuádruple de Despedida. Y ahí, tristemente, fue donde todo se desmoronó.
Uno por uno, los pilares que sostienen el edificio han caído. El Liverpool ganó dos partidos y anotó nueve goles inmediatamente después de la noticia de Klopp, pero una derrota por 3-1 ante el Arsenal fue la primera señal de que la racha no sería fácil. Luego vino la derrota por 4-3 en la FA Cup ante el Manchester United, luego la reversión por 0-3 en casa ante el Atalanta en la Europa League. Y cada vez que la esperanza y la expectativa del Liverpool recibían otro golpe, también disminuían los niveles emocionales que los impulsaban. La racha actual es de dos victorias en siete partidos y desobediencia en la línea de banda en el Estadio de Londres.
Porque esa es la realidad del entrenador que se va. Pierde algo de influencia. Mohamed Salah puede haber estado en la sala de salidas desde que escuchó por primera vez el interés de Arabia Saudita, pero ¿habría sido tan abiertamente irrespetuoso si sintiera que había otra temporada bajo el mando de Klopp? Ha habido rumores de que Alisson también estaba descontento por no ser restablecido en el primer equipo más pronto después de una lesión.
Mientras tanto, el mes pasado, el padre de Luis Díaz habló sobre el contrato de su hijo, que termina en 2027. “Todavía no hemos perdido la esperanza de un traslado a La Liga”, dijo. Las desavenencias no se habían escuchado antes en el Liverpool de Klopp. Una de las grandes fortalezas de su tiempo allí ha sido la capacidad para identificar buenos caracteres. Sin embargo, ni siquiera Sir Alex Ferguson pudo mantener la forma del Manchester United bajo control cuando anunció que la temporada 2001-02 sería su última. En diciembre, poco antes de que Ferguson abandonara esos planes de retiro, el United estaba en el noveno lugar.
Entonces, aunque la última vuelta de Klopp pueda parecer, a primera vista, una decepción, también necesita contexto. El Liverpool tiene un equipo prometedor, la venta de Salah probablemente financiará mejoras, la sucesión está asegurada con Arne Slot en su lugar, al igual que una nueva estructura de gestión basada, tal vez, en las lecciones aprendidas del agotamiento de Klopp, y el tercer mejor equipo del país terminará, como mínimo, en tercer lugar. A pesar de la desilusión por la forma reciente, Klopp se va con la cabeza en alto, sabiendo que hizo todo lo posible por el Liverpool; así como ellos hicieron todo lo posible por él.