¡Detengan la primera página! Alex Beard ya no es el director ejecutivo de la Royal Opera House. Pero no, no se ha marchado. De hecho, él no va a ninguna parte. Es la organización la que está cambiando de nombre, después de casi 80 años. Bienvenidos al “Royal Ballet and Opera”, que esta semana anunció planes audaces para su temporada 2024/25. Entonces, ¿por qué el nuevo nombre? ¿Estaba la multitud del ballet molesta porque su forma de arte no estaba en el nombre de la organización?
“No es eso”, dice Beard, cuya capacidad para calmar las aguas y tranquilizar los egos heridos debe estar especialmente afinada después de 18 años gestionando las finanzas de la Tate y ahora 11 años en lo que presumiblemente aún podemos llamar Covent Garden. “Es más que hicimos una investigación hace un año y encontramos que muy pocas personas sabían que el Royal Ballet tenía algo que ver con la Royal Opera House. Así que lo hemos hecho simple y claro”.
Desde que la palabra “real” se mantiene fielmente, sin embargo, ¿no es hora de que las grandes cortinas rojas de la ópera anuncien el cambio de monarca? Casi 20 meses después de la muerte de la Reina Isabel, todavía están adornadas con “E II R”. “La opinión del Rey es que estas cosas deben hacerse de forma orgánica, no inmediatamente”, dice Beard. “Así que cuando llegue el momento de reemplazar las cortinas, mostraremos con orgullo C III R. Eso será bastante pronto, porque datan de la renovación del teatro en 1999. Después de 25 años de subir y bajar dos veces al día, tienen bastante desgaste”.
No gastar dinero innecesariamente es una de las razones por las que Beard ha guiado con éxito a la Royal Opera House (ROH, como era) a través de aguas extremadamente turbulentas. Él repasa rápidamente sus desafíos financieros actuales. Los pagos están comenzando en el préstamo de £21 millones que la ROH aceptó del gobierno durante la pandemia, lo que elimina £1 millón al año de su presupuesto. Gracias a los grandes aumentos en las facturas de energía, el costo de simplemente mantener el edificio, con sus dos teatros y amplios vestíbulos, ha pasado de £12 millones a £16 millones en cinco años.
Y al igual que otras grandes organizaciones de arte de Londres, la ROH ha sido golpeada por una reducción en su subvención del Arts Council England. “Ahora es de £23 millones, lo que significa que se ha reducido en £10 millones en términos reales durante la década que llevo aquí”, dice Beard.
Esa subvención pública representa aproximadamente el 16 por ciento de la facturación de la ROH, “en comparación”, dice Beard, “con alrededor del 50 por ciento para otras compañías de ópera y ballet británicas y del 75 o 80 por ciento para las de Europa continental”. El resto de los ingresos de la ROH proviene de la taquilla (40 por ciento), la filantropía (25 por ciento) y diversas actividades comerciales (20 por ciento), como sus bares, restaurantes y visitas temáticas cada vez más populares. “No debería ser solo el Arsenal el que ofrezca las mejores visitas al estadio de la ciudad”, dice Beard.
¿No envidia él la generosidad estatal derrochada en sus competidores continentales? “Bueno, sí, no puedo evitar notar que la Ópera de París recibe 90 millones de euros al año en subvenciones”, dice. “Y en lugar de un préstamo reembolsable de £21 millones durante la pandemia, recibió una subvención directa de 81 millones de euros. Pero creo que nuestro modelo de financiación mixta es una fortaleza. Significa que cuando recibimos un recorte del Arts Council, es un problema pero no una ejecución”.
Sin embargo, el Arts Council parece decidido a seguir reduciendo su apoyo a la ópera a gran escala e imponiendo condiciones cada vez más molestas de “diversidad e inclusión” en lo que financia. En esas circunstancias, ¿no está tentado Beard de seguir el ejemplo de John Gilhooly, el jefe de Wigmore Hall en Londres, y liberar por completo a la ROH de la subvención y el control del Arts Council?
“John no tiene 1,000 empleados y 2,000 trabajadores independientes contratados cada año de los que preocuparse”, dice Beard. “Además, si la ópera no tuviera ninguna subvención pública, sería una institución radicalmente diferente y creo que enormemente disminuida, no solo económicamente sino también filosóficamente. Tener financiación pública significa que somos responsables ante cada ciudadano y estamos obligados a tener un sentido de misión pública. Simplemente no se ve eso en la misma medida en instituciones de arte dirigidas privadamente”.
Aceptar la necesidad de financiación, sin embargo, no impide que Beard sea intensamente crítico con las decisiones del Arts Council. Por ejemplo, sobre el traslado de English National Opera fuera de Londres. “Eso estuvo mal, y me alegra que se haya revertido, o parcialmente revertido”, dice. “No habría sido bueno que la Royal Opera fuera el único espectáculo en la ciudad. Una ciudad como Londres necesita diferentes voces, diferentes perspectivas. París tiene cuatro o cinco óperas, Berlín y Viena tienen tres cada una”.
Y luego está el informe encargado recientemente por el Arts Council sobre el estado general de la ópera en el Reino Unido, que según muchos profesionales es una recopilación dispersa y a veces extraña de prejuicios y afirmaciones no fundamentadas. “Hay cosas en ese informe que simplemente no reconozco”, dice Beard. “Por ejemplo, la idea de que las grandes óperas y ballets del pasado no deberían hacerse regularmente porque no hablan a las audiencias jóvenes de hoy. La razón por la que son grandes obras es que hablan de verdades universales para todos de una manera que está fuera de escala. Obviamente, cada generación de audiencias debería poder verlas, y igualmente cada generación de artistas debería tener la oportunidad de interpretarlas.
• ¿Quién será lo suficientemente valiente como para cerrar el grifo del Arts Council?
“Vemos esto todo el tiempo: son las reinterpretaciones de los clásicos las que atraen a los principiantes a estas formas de arte extraordinarias. Y, por cierto, gracias a las 100,000 personas que se han inscrito en nuestro programa Young ROH [entradas de £30 para jóvenes de 16 a 25 años], la edad promedio de nuestra audiencia está disminuyendo, no aumentando, desde los 52 a los 48 años desde la pandemia. Eso es otra cosa que el informe se equivoca”.
No habrá director de música para la próxima temporada: Antonio Pappano se va este verano y el muy valorado director checo Jakub Hrusa no comienza hasta septiembre de 2025 (aunque ambos hombres dirigirán obras individuales: Die Walküre y Jenufa, respectivamente). A pesar de esto, Beard cree que la temporada, con ocho nuevas producciones de ópera y ocho obras nuevas para el Royal Ballet, representa el programa más ambicioso en la ROH desde la pandemia. Incluye nuevas interpretaciones audaces de clásicos (Damiano Michieletto dirigiendo The Tales of Hoffmann de Offenbach, Ted Huffman dirigiendo Eugene Onegin de Tchaikovsky y la próxima entrega del ciclo del Anillo de Barrie Kosky) y dos grandes estrenos, “grandes inversiones, pero de vital importancia”, dice Beard.
Uno, del Royal Ballet, es el estreno europeo de MaddAddam de Wayne McGregor, que convierte una trilogía de novelas distópicas de Margaret Atwood en un ballet de tres actos con música de Max Richter. El otro, de la Royal Opera, es Festen de Mark-Anthony Turnage, una adaptación de la película de 1998 de Thomas Vinterberg sobre una reunión de una familia disfuncional, abusiva y violenta (“perfecta para la ópera”, dijo Turnage a The Times).
“La ópera anterior de Turnage para nosotros, Anna Nicole, mostró que todavía hay nuevas historias que contar sobre femmes fatales, e imagino que Festen mostrará lo mismo sobre las cenas familiares”, dice Beard riendo. “De cualquier manera, hacer grandes obras nuevas como estas muestra que estamos avanzando con confianza hacia el futuro”.roh.org.ukSeis destacados de la temporada en el Royal Ballet y la Ópera, elegidos por Neil FisherThe Tales of Hoffmann Juan Diego Flórez encabeza una nueva producción de Damiano Michieletto de la obra fantástica de Offenbach. 7 de noviembre-1 de diciembre Maddaddam La última creación de danza de Wayne McGregor es una adaptación del cuento distópico de Margaret Atwood. 14-30 de noviembreFesten Mark-Antony Turnage, el compositor de Anna Nicole, dirige su atención a la película Dogme de 1998 sobre una familia que se desmorona en este estreno mundial. Allan Clayton protagoniza. 11-27 de febrero de 2025 Balanchine: Three Signature Works Un trío de obras del maestro del neoclasicismo: Serenade, Prodigal Son y Symphony in C, ambientadas con obras maestras de Tchaikovsky, Prokofiev y Bizet, respectivamente. 28 de marzo-8 de abril de 2025 Die Walküre Continúa el ciclo del Anillo de Barrie Kosky y Antonio Pappano. Lise Davidsen, considerada la gran cantante wagneriana de su generación, interpreta a Sieglinde. 1-17 de mayo de 2025 Ballet to Broadway Obras mixtas de Christopher Wheeldon para mostrar la musicalidad y versatilidad del coreógrafo, incluido el ballet de su puesta en escena de An American in Paris, que fue un éxito en ambos lados del Atlántico. 9-27 de mayo de 2025